A palavra planeta tem origem no termo grego antigo planḗtēs (ou planetes), que significa "viajante" ou "errante".
Este nome foi dado na Antiguidade pelos astrónomos gregos aos corpos celestes que, ao contrário das estrelas fixas, pareciam mover-se e "vagar" pelo céu noturno.
A palavra remete para para corpo celeste com gravidade suficiente para assumir uma forma esférica, e que se move em redor de uma estrela. Na antiguidade os astrónomos chamaram-lhes "estrelas errantes", associando a cada planeta o nome de uma divindade.
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